The presence of peat and variation in tree species composition are under different hydrological controls in Amazonian wetland forests

Abstract

Los bosques húmedos de turba de la Amazonia se caracterizan por sus elevadas reservas de carbono y por suministrar fruta, fibras y madera a las comunidades locales. Para predecir el futuro de estos servicios ecosistémicos es necesario comprender cómo se relacionan las condiciones hidrológicas con la composición de las especies arbóreas y la presencia o ausencia de turba. En este trabajo se utilizan mediciones continuas de la profundidad del nivel freático durante 2,5 años y mediciones manuales del pH y la conductividad eléctrica del agua de poro para comprender los controles ecohidrológicos de estas variables en el gran complejo de turberas del norte de la Amazonia peruana. Las mediciones se realizaron en parcelas forestales permanentes en cuatro pantanos de palmeras, cuatro bosques inundados estacionalmente y cuatro bosques de turberas de poste. También se midieron e identificaron todos los árboles de 10 cm de diámetro en las parcelas para evaluar la composición florística. La turba está presente en ocho de estos doce lugares; tres bosques inundados estacionalmente y un pantano de palmeras no están asociados con la turba. La variación en la composición de especies arbóreas entre los distintos tipos de bosque se relacionó con los altos niveles de inundación (altura máxima de inundación) y el pH: los bosques inundados estacionalmente experimentan altos niveles de inundación (hasta 3,66 m de la superficie del suelo) y tienen altos valores de pH (6-7), los pantanos de palmeras tienen niveles de inundación intermedios (hasta 1,34 m) y los bosques de turberas experimentan inundaciones poco profundas (hasta 0,28 m) y tienen un pH bajo (4). Por el contrario, la presencia de turba se relacionó con la variación de la profundidad máxima del nivel freático (es decir, la profundidad a la que el agua cae por debajo de la superficie del suelo). La turba superficial se encuentra en todos los tipos de bosque en los que la profundidad máxima del nivel freático no desciende más de 0,55 m por debajo de la superficie del suelo en ningún momento, por lo que la formación de turba y la variación en la composición de las especies arbóreas tienen diferentes controles ecohidrológicos. Los aumentos previstos en la frecuencia e intensidad de las inundaciones pueden alterar los patrones de composición de las especies arbóreas, mientras que los aumentos en la severidad de las sequías y los descensos en los niveles mínimos de los ríos pueden suponer un mayor riesgo para las reservas de carbono subterráneas de estos ecosistemas de turberas.