Spatial distribution, tree host associations, and deforestation threats on two stingless bee species in the Peruvian Amazon

Abstract

Antecedentes: Las abejas sin aguijón (Apidae: Meliponini) son polinizadores críticos en la Amazonía peruana, sustentando la biodiversidad, la productividad de los cultivos y los medios de vida indígenas. A pesar de su importancia ecológica y económica, los efectos de la deforestación y la tala ilegal en sus poblaciones siguen siendo poco conocidos. La pérdida de árboles de nidificación, la fragmentación del hábitat y los cambios en la elevación influyen en la distribución de las abejas sin aguijón, sin embargo, los esfuerzos de conservación siguen siendo insuficientes debido a la falta de datos espaciales sobre su vulnerabilidad. Resultados: Este estudio examina la distribución espacial, las tendencias de elevación y las amenazas por deforestación que afectan a Melipona eburnea y Tetragonisca angustula, con un enfoque en las preferencias de nidificación en árboles en la Reserva de Biosfera Avireri-Vraem. Mediante revisiones bibliográficas, observaciones de campo y levantamientos con GPS, evaluamos los patrones de distribución de las especies, los riesgos de deforestación y las asociaciones con árboles de nidificación. Nuestros hallazgos revelan que más del 50% de sus hábitats se superponen con zonas de alto riesgo de deforestación, impulsadas en gran medida por la tala ilegal de árboles clave para la nidificación. El análisis de elevación indica adaptaciones específicas de cada especie, con M. eburnea predominantemente en regiones de tierras bajas, mientras que T. angustula es más frecuente en altitudes mayores. El trabajo de campo con GPS identificó fuertes asociaciones con árboles hospederos específicos, notablemente Guarea guidonia y Ficus insipida, con árboles de mayor tamaño (> 60 cm DAP) sirviendo como sitios críticos de nidificación. Varios de estos, incluyendo Aniba gigantiflora y Cedrelinga cateniformis, se encuentran entre las especies más cosechadas ilegalmente, intensificando las amenazas para las poblaciones de abejas. Conclusiones: La pérdida de hábitat y la fragmentación impulsadas por la deforestación representan una amenaza inmediata para las poblaciones de abejas sin aguijón al reducir la disponibilidad de nidos, limitar las redes de polinización y alterar el intercambio genético. Nuestros hallazgos enfatizan la necesidad urgente de estrategias de conservación focalizadas, incluyendo la preservación de árboles clave para la nidificación, el establecimiento de corredores biológicos y la promoción de prácticas forestales sostenibles. Dado el papel de las abejas sin aguijón como polinizadores clave, su protección es crucial para mantener la biodiversidad y la estabilidad del ecosistema. El reconocimiento de los hábitats de las abejas sin aguijón bajo un marco de Derechos de la Naturaleza proporcionaría un mecanismo legal para salvaguardar sus sitios de nidificación de una mayor explotación. Además, el fortalecimiento de los esfuerzos de conservación liderados por las comunidades en áreas de alto riesgo puede mejorar la resiliencia a largo plazo. Este estudio proporciona una base de referencia para futuras políticas de conservación, uniendo datos científicos y conocimientos indígenas para proteger a las abejas sin aguijón amazónicas y sus ecosistemas.