The number of tree species on Earth

Abstract

Una de las cuestiones más fundamentales de la ecología es saber cuántas especies habitan la Tierra. Sin embargo, debido a los enormes desafíos logísticos y financieros y a las dificultades taxonómicas relacionadas con la definición del concepto de especie, el número global de especies, incluidas las de formas de vida importantes y bien estudiadas como los árboles, sigue siendo en gran medida desconocido. Aquí, basándonos en datos globales de origen terrestre, estimamos la riqueza total de especies arbóreas a nivel global, continental y de bioma. Nuestros resultados indican que hay ∼73.000 especies arbóreas en todo el mundo, entre las cuales ∼9.000 especies arbóreas están aún por descubrir. Aproximadamente el 40% de las especies arbóreas no descubiertas se encuentran en Sudamérica. Además, casi un tercio de todas las especies arbóreas por descubrir pueden ser raras, con poblaciones muy bajas y una distribución espacial limitada (probablemente en tierras bajas tropicales y montañas remotas). Estos resultados ponen de manifiesto la vulnerabilidad de la biodiversidad forestal mundial ante los cambios antropogénicos en el uso del suelo y el clima, que amenazan de forma desproporcionada a las especies raras y, por tanto, a la riqueza arbórea mundial.