Compositional response of Amazon forests to climate change

Abstract

La mayor parte de la diversidad del planeta se concentra en los trópicos, que incluyen muchas regiones que están sufriendo un rápido cambio climático. Sin embargo, mientras que los cambios en la biodiversidad inducidos por el clima están ampliamente documentados en otros lugares, pocos estudios han abordado esta cuestión en los ecosistemas tropicales de tierras bajas. Aquí investigamos si la composición florística y funcional de los bosques intactos de las tierras bajas del Amazonas ha cambiado, evaluando los registros de 106 parcelas de inventario a largo plazo que abarcan 30 años. Analizamos tres rasgos que, según la hipótesis, responden a diferentes factores ambientales (aumento del estrés hídrico y de las concentraciones atmosféricas de CO2): tamaño máximo de los árboles, afiliación biogeográfica al déficit hídrico y densidad de la madera. Las comunidades arbóreas están cada vez más dominadas por taxones de gran tamaño, pero hasta la fecha no se han detectado cambios en la densidad media de la madera ni en la afiliación al déficit hídrico a nivel de comunidad, a pesar de que la mayoría de las parcelas forestales han experimentado una intensificación de la estación seca. Sin embargo, entre los árboles recién reclutados, los géneros de filiación seca se han vuelto más abundantes, mientras que la mortalidad de los géneros de filiación húmeda ha aumentado en aquellas parcelas donde la estación seca se ha intensificado más. Así pues, se está produciendo un lento cambio hacia una Amazonia más seca, con cambios en la dinámica de la composición (reclutas y mortalidad) que son coherentes con los factores del cambio climático, pero que aún no tienen un impacto significativo en la composición de toda la comunidad. El registro observacional de la Amazonia sugiere que el aumento del CO2 atmosférico está impulsando un cambio dentro de las comunidades de árboles hacia especies de gran tamaño y que los cambios climáticos hasta la fecha afectarán a la composición de los bosques, pero los largos tiempos de generación de los árboles tropicales significan que el cambio de la biodiversidad va por detrás del cambio climático.