Quantitative impacts of hydroelectric dams on the trans-Amazonian migrations of goliath catfish

Abstract

La expansión de la energía hidroeléctrica está ejerciendo una responsabilidad cada vez mayor en la pérdida de conectividad y biodiversidad en los ecosistemas de agua dulce. La cuenca del Amazonas, que alberga la mayor biodiversidad de agua dulce a nivel mundial, se enfrenta a una expansión descontrolada en este ámbito. En este estudio, se cuantifican y documentan los impactos de dos grandes represas hidroeléctricas en el río Madeira sobre los movimientos transamazónicos de un pez depredador ápice, el bagre Brachyplatystoma rousseauxii, que realiza la migración más extensa conocida en aguas dulces. Mediante el análisis de la microquímica de otolitos, se demuestra que, aguas arriba de las represas, la migración a gran escala que antes conectaba las zonas de reproducción en la parte alta del Madeira con las áreas de cría en el estuario del Amazonas ha sido reemplazada por un comportamiento de residencia. Se hallaron indicios que sugieren que algunos peces juveniles logran migrar aguas abajo, atravesando las represas hacia el estuario del Amazonas, y que algunos de ellos regresan al Madeira. Sin embargo, no se encontró evidencia de que los peces que regresan desde el estuario puedan acceder a sus zonas de reproducción en la parte alta del Madeira, ya que permanecen bloqueados por las represas. Los resultados proporcionan pruebas concluyentes de que la conservación de esta especie depende en gran medida del restablecimiento de la conectividad mediante la construcción de pasos eficientes para peces.