Soil quality under coca cultivation: Evidence from Peru’s largest coca-growing region challenges degradation narratives and maintains alternative crop opportunities

Abstract

Aunque las instituciones de control de drogas y los gobiernos nacionales denuncian cada vez más los impactos negativos del cultivo de coca (Erythroxylum sp.) en la degradación del suelo, la evidencia empírica sobre sus efectos en la calidad del suelo sigue siendo limitada. Aquí presentamos un primer análisis que compara las propiedades fisicoquímicas de suelos bajo cultivo de coca durante diferentes períodos de tiempo con suelos de referencia bajo bosque lluvioso. Utilizando 125 muestras de suelo recolectadas en 2023 en el Valle de los Ríos Apurímac, Ene y Mantaro (VRAEM), evaluamos propiedades clave del suelo a nivel superficial (0–20 cm). En comparación con los suelos de bosque lluvioso de referencia, el pH del suelo fue ligeramente mayor (+0.3–0.5 unidades de pH) en campos de coca cultivados recientemente (< 10 años), probablemente relacionado con prácticas de encalado y un mayor ciclaje de cationes básicos. La conductividad eléctrica fue menor en todos los campos cultivados, y el nitrógeno total fue solo ligeramente menor en campos bajo cultivo durante 11–20 años. Es alentador que no se pudo evidenciar la degradación del suelo bajo el cultivo de coca en términos de densidad aparente, capacidad de intercambio catiónico, concentración de carbono orgánico del suelo y stock acumulado de carbono (profundidad de 0–60 cm), fósforo ni aluminio intercambiable. En conclusión, los hallazgos sugieren que los efectos del cultivo de coca en la degradación del suelo no son tan graves como se presume, desafiando las narrativas prevalecientes sobre su impacto ambiental e indicando que los programas de sustitución de cultivos también podrían mitigar estos problemas utilizando enfoques agroecológicos.