The Amazonian dwarf cichlid Apistogramma agassizii (Steindachner, 1875) is a geographic mosaic of potentially tens of species: conservation implications

Abstract

La evaluación de la biodiversidad y la comprensión de su funcionamiento es un requisito previo para la conservación de las especies. La cuenca del Amazonas es uno de los principales focos de biodiversidad donde los peces son muy explotados con fines ornamentales. El comercio ornamental explota en gran medida el género Apistogramma, que es uno de los más ricos en especies entre los cíclidos neotropicales, con 94 especies formalmente descritas. Este número está ciertamente subestimado debido a las limitaciones de la taxonomía convencional, que todavía se basa con demasiada frecuencia únicamente en criterios morfológicos y a veces en pocos individuos. La mayoría de las especies de este género tienen un alto grado de endemismo y son muy apreciadas en el mercado ornamental, lo que podría ponerlas en peligro. Se supone que unas pocas especies tienen distribuciones extensas, y en particular Apistogramma agassizii, presentes desde el estuario del Amazonas hasta los ríos Ucayali y Marañón en el Perú. Este estudio evaluó el estado taxonómico de 1.151 especímenes de A. agassizii recogidos en 35 sitios alrededor de Iquitos en la Amazonía peruana. Sobre la base de análisis moleculares (ADN nuclear y mitocondrial) y experimentos de elección de pareja, se evidenció la existencia de al menos tres especies biológicas dentro del área de muestreo nominal de A. agassizii, que es extremadamente pequeña en comparación con la distribución conocida de la especie como se describió inicialmente. Según las calibraciones moleculares, estas tres especies habrían divergido durante el Plio-Pleistoceno. Dos de ellas parecen ser endémicas de pequeñas subcuencas, una del río Nanay y la otra de los sistemas Apayacu/Ampiyacu. Se propone un posible escenario que puede explicar la historia evolutiva de estas especies. Se discuten las implicaciones de estos resultados para la conservación de la estimación de la diversidad de A. agassizii, de las especies de Apistogramma en general y de otros cíclidos amazónicos.